Este invierno, la calidad del aire en la llanura del norte de China ha batido récords, pero no en el buen sentido. Del 10 al 16 de enero, la calidad del aire en la región Beijing-Tianjin-Hebei fue tan mala que en realidad estaba fuera de la escala utilizada para monitorear la calidad del aire. La contaminación del aire alcanzó niveles que la Organización Mundial de la Salud describe como peligrosos y se recomendó a las personas permanecer en el interior. El jueves, la neblina pesada y el smog descendieron de nuevo sobre la mayor parte del norte y el este de China.

Esto pone de relieve un problema clave cuando se trata de cuestiones ambientales en este país: el desarrollo económico tiene prioridad. La causa fundamental del empeoramiento de la contaminación del aire es la mentalidad del crecimiento económico a cualquier costo, que ha resultado en una contaminación y degradación ambiental cada vez peor. En otras palabras, incluso si se toman medidas sin precedentes para el tratamiento, no habrá cura, ya que se dará prioridad a los recién lanzadosproyectos.

Y el crecimiento económico prioritario dado presenta otro problema, a saber, el fracaso de las políticas y regulaciones de protección ambiental existentes para frenar la contaminación. Por ejemplo, las actuales regulaciones débiles que cubren las emisiones sugerirían que ha habido una reducción significativa en las emisiones cuando claramente este no es el caso. Además, las empresas que incumplieron las reglamentaciones aún son mucho más bajas que el costo de tratar la contaminación que producen. Esto significa que incluso si muchas empresas a gran escala con capacidad de producción rezagada no cumplen con los requisitos de protección ambiental, el departamento de protección ambiental es incapaz de cerrar estas empresas o forzar su reubicación.

Hacer frente a la contaminación del aire requiere tomar medidas a nivel local para reducir las emisiones de los vehículos y a nivel regional para reducir las emisiones industriales. Pero también requieredando más prioridad a las cuestiones ambientales en la formulación de políticas. Esperamos que el departamento de protección ambiental sea verdaderamente capaz de decir "no" a la contaminación y elevará los estándares y los aplicará de manera efectiva, y que los gobiernos a todos los niveles priorizarán la calidad de vida, no solo el crecimiento económico.